A Caça Começou

A nordeste da ilha Mujeres, no golfo do México, Veleiros do Atlântico patrulham as águas azuis.No ar, pairam fragatas, mergulhando aqui e ali para capturar uma refeição. Seguindo as aves, Anthony Mendillo, guia de pesca desportiva e perito em seguir veleiros do Atlântico, conduz o KeenM na direcção dos bandos de aves. Como esperado, um cardume com centenas de sardinelas desloca-se sob as aves, como se se tratasse de um só organismo. Dezenas de sombras orbitam em torno do baile dos peixes frenéticos: são os caçadores.
Os veleiros do Atlântico e as sardinelas são espécies migratórias e as suas populações estão bem distribuídas por vários oceanos. Entre Janeiro e Junho, porém, o Istiophorus platypterus e a Sardinella aurita encontram-se neste pedaço de mar. Para predadores e presas, a plataforma continental forma aqui um habitat ideal. Baixios ricos em plâncton, alimentados por rios que ali desaguam, vindos do continente, e correntes oceânicas que circulam entre Cuba e a península do lucatão são promessas de alimento abundante.
Torna-se evidente que os veleiros do Atlântico estão a reunir forças. Machos e fêmeas circundam as presas, empurrando o cardume e compactando-o. Cada empurrão é pontuado por uma exibição da barbatana dorsal, que aumenta mais de duas vezes o perfil do caçador.

Um clarão iridescente junto ao corpo, frequentemente com riscas azuis prateadas, contribui para o efeito. Células de pigmentos escuros denominadas melanóforos funcionam "como persianas venezianas", diz a neurobióloga Kerstin Fritsches. Em descanso, o animal parece pardo, mas "em períodos de stress, as células contraem o pigmento, expondo belíssimas cores metálicas na pele subjacente".
Os clarões podem servir como avisos a outros veleiros para se manterem à distância, ajudando a evitar colisões. "É um aviso importante, tendo em conta as maxilas superiores em forma de lança e as altas velocidades de circulação", explica Kerstin. Com efeito, as maxilas dos veleiros do Atlântico são afiadas como adagas. E contudo, apesar dos seus ataques velozes, são raros os relatos de veleiros empalados. Os peixes aparentemente revezam-se por turnos e, no meio do frenesi, ninguém perde um olho nem passa fome.
As sardinelas actuam também em sincronia. Detectando a proximidade e movimento, o cardume agita-se. Cada peixe é simultaneamente um líder e um seguidor. A massa desliza como uma esfera compacta, hipnotizando quem a observa. No entanto, nenhuma dança hipnótica consegue proteger as sardinelas, que se escondem numa massa contorcida sob o que quer que seja, até mesmo um mergulhador. O veleiro do Atlântico espera que a presa se exponha a uma distância suficiente para desferir um ataque. Assim que a caça reinicia, os predadores começam a encurralar, a esmagar e a engolir. Depois de uma corrida para limpar os restos, o jogo mortífero termina e o veleiro do Atlântico retira-se. Pouco depois, grandes quantidades de escamas luzidias de sardinela precipitam-se lentamente no azul.

National Geographic, Novembro 2008

Sugestão de Leitura : "O Velho e o Mar" de Ernest Hemingway

Este post fez-me lembrar numa sugestão de leitura. Li quando tinha a vossa idade este livro, primeiro em português e mais tarde na disciplina de inglês.

Nesta obra Ernest Hemingway fala de um pobre e velho pescador que há muito tempo não apanha peixe e anseia por “um dos grandes”. Sai para o mar com esse objectivo e, passado algum tempo, apanha o peixe cuja captura proporciona uma longa e empolgante história, recheada de situações perigosas e imprevistas. Com grande relevo, o autor retrata neste livro a astúcia e a grande persistência com que o protagonista leva a cabo a sua tarefa.

A parte mais interessante desta obra surge quando o pescador luta contra os tubarões para defender a sua conquista, porque é nessa altura que há mais acção e situações de maior perigo.

A parte mais interessante desta obra decorre quando o peixe reboca o barco durante vários dias e o velho faz muitas reflexões, como por exemplo, sobre a dignidade humana e dos animais.