Os rios no Sul de Portugal continental possuem escoamentos superfíciais inferiores aos rios localizados a Norte, mas contrastam pela sua maior irregularidade (o caudal nos anos mais chuvosos pode ser 100 a 240 vezes superior ao dos anos mais secos). Possuem uma estiagem mais longa, que pode atingir os seis meses.
As inundações que se formam são rápidas, altamente perigosas e associadas a um maior número de mortes. As cheias mais devastadoras em Portugal tendem a ocorrer em Novembro: em 1967, na região de Lisboa e Loures, em 1983,na região de Lisboa e Cascais, e, em 1997,no Alentejo e Algarve.
As inundações que se formam são rápidas, altamente perigosas e associadas a um maior número de mortes. As cheias mais devastadoras em Portugal tendem a ocorrer em Novembro: em 1967, na região de Lisboa e Loures, em 1983,na região de Lisboa e Cascais, e, em 1997,no Alentejo e Algarve.
A cheia de 26 de Novembro de 1967 foi provocada por precipitações muito fortes e concentradas: num dia foram registados 159 mm de precipitação, correspondendo a cerca de 1/5 da precipitação média anual, com um período de recorrência calculado em 500 anos! A cheia durou 12 horas e localizou-se na periferia de Lisboa, tendo morrido 700 pessoas, que habitavam principalmente áreas clandestinas implantadas nos leitos de cheia.
Todavia, também foram afectados alguns prédios que tinham sido construídos legalmente no leito de cheia e que ficaram com os andares térreos cheios de lama.
Em 1983, ocorreu uma nova cheia, menos intensa (registo de 10 mortes),tendo atingido particularmente Cascais. A causa foi a canalização subterrânea da ribeira das Vinhas que não foi capaz de drenar eficientemente o caudal de cheia.
Em 1997,ocorreram diversas cheias em Portugal, às quais se associaram movimentos de vertente em regiões do continente e arquipélago dos Açores e da Madeira. Morreram 40 pessoas, 29 das quais nos Açores, consequência de deslizamentos de terra que soterraram a Ribeira Quente. Ainda em 1997, no dia 26 de Outubro, em Monchique, registaram-se 274 mm de precipitação em 6 horas (1/5 da média anual e com cálculo de 1000 anos de recorrência), que provocaram cheias na pequena ribeira da Garganta. A elevada inclinação do leito, associada à intensa precipitação e à canalização da ribeira que atravessa a cidade de Monchique, provocaram o agravamento da cheia com avultadas perdas materiais. Como podemos constatar, as graves consequências destas cheias foram agravadas pela actividade humana, responsável pelo deficiente ordenamento do território, uma vez que deveria impedir a construção em zonas de risco geológico.
A construção de barragens tem permitido regularizar os caudais de vários rios, evitando muitas cheias.
Texto adaptado do manual escolar - 11º ano, Edições Asa
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